Ursa Major è stata una
hard rock band statunitense che ha prodotto un album da collezione e può essere conosciuta sia per i suoi componenti che per la sua musica.
L' unico album del gruppo,
Ursa Major, uscì nel 1972. Due singoli vennero pubblicati dalla produzione:
Liberty and Justice e Let The Music Play, entrambi nel 1972.
Mentre il progetto
Ursa Major nacque e finì in un periodo relativamente breve,
Dick Wagner, leader della band, cantante e chitarrista, avrebbe lavorato in seguito con
Lou Reed e
Alice Cooper, contribuendo a scrivere alcuni dei pezzi
rock migliori di tutti i tempi.
Wagner aveva anche lavorato con altre bands prima di unirsi al batterista
Ricky Mangone e al bassista
Greg Arama, che aveva suonato precedentemente negli
Amboy Dukes, la rude band capeggiata dall' oltraggioso chitarrista
Ted Nugent.
Il loro manager Dennis Arfa riuscì ad attirare l' attenzione della major
RCA Records che scritturò la band per l' uscita del loro album di debutto nel 1972, prodotto dal leggendario
Bob Ezrin (
Pink Floyd,
KISS).
A metà degli anni '60 Wagner era stato in una band di Detroit chiamata
The Frost. I loro primi 2 singoli per la Columbia Records, "Bad Girl" e "Little Girl", furono attribuiti a Rick Wagner and the Frosts. Nel 1969, come
The Frost, furono scritturati dalla
Vanguard Records, un' etichetta discografica che in precedenza si era occupata di artisti
blues e
folk come
Joan Baez. Scrissero tre album,
Frost Music,
Rock and Roll Music e
Through the Eyes of Love, nel '69 e nel'70. Nel 1978 l' etichetta distribuì "Early Frost".
Nel 1973, dopo aver lasciato gli
Ursa Major, Wagner fu contattato dall' amico chitarrista
Steve Hunter per suonare per
Lou Reed. Wagner può essere ascoltato sia su
Rock 'n' Roll Animal che su
Sally Can't Dance.
Dopo aver lasciato il gruppo di
Lou Reed, Wagner cominciò quella che sarebbe stata la fase di maggior successo della sua carriera, suonando la chitarra e scrivendo canzoni con
Alice Cooper. Si unì a Cooper nel 1975 e scrissero insieme la title track dell' album che avrebbe avuto maggiori vendite,
Welcome to My Nightmare. Il singolo della canzone rientrò nella Top 50 del periodo. Wagner e Cooper suonavano insieme quando ottennero enorme successo con
Only Women Bleed, che per poco non entrò nella Top 10 nella primavera del '75. Scrissero anche
Department of Youth e
I Never Cry, che presero il disco d'oro nell' estate del 1976.
Wagner, che fu raggiunto alla chitarra dal suo vecchio amico
Steve Hunter, lavorò con Cooper per la maggior parte del resto degli anni '70, collaborando su hits come
You and Me e
How You Gonna See Me Now allo stesso modo di altri pezzi di grande successo. Ebbe anche una collaborazione in studio con
Mark Farner dei
Grand Funk Railroad in una delle sue avventure da solista.
Nei tardi anni '80, Wagner collaborò con
Bob Ezrin, che produsse molti dei dischi di maggior successo di
Alice Cooper, supervisionando l' album di debutto della band del momento a New York,
The Throbs. Il progetto,
The Language of Thieves and Vagabonds, uscito per
Geffen Records, ottenne qualche buona recensione, ma la band non era in grado di suonare con la stessa potenza dal vivo e ben presto si sciolse.
Mentre Wagner può da un lato essere visto come un buon esempio del talentuoso sideman che aiuta altri musicisti a costruire le loro carriere, dall' altro è stato anche un ottimo leader, come il suo lavoro con gli
Ursa Major dimostra.
[Dal booklet del CD
Ursa Major scritto da Mark Marymont]
Joan Baez
