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El sello fue creado en los Países Bajos en los años ‘80 bajo el nombre de «Roadracer Records». El negocio del sello era importar música pesada norteamericana a Europa. En 1986, Roadrunner abrió una oficina en Nueva York, EE. UU. y últimamente lo ha hecho en Inglaterra, Alemania, Francia, Japón y Australia.
Los primeros éxitos del sello fueron por parte de King Diamond y Annihilator. El sello también distribuyó los primeros lanzamientos de Metallica en la región escandinava. A finales de los ‘80 lanzó dos grandes discos: Slowly We Rot de Obituary y Beneath the Remains de Sepultura.
A principios de los ‘90 llegaron al sello las bandas Deicide y Type O Negative, los cuales han tenido un gran éxito. En 1993, Type O Negative se convirtió en la primera banda del sello en obtener un disco de platino. A comienzos del 2001 el sello comenzó a ser distribuido por Universal Music Group a través de «The Island Def Jam Music Group». Este acuerdo ya ha expirado.
El 18 de diciembre, del 2006, Warner Music quería comprar el 73.5% del sello. Esto fue desaprobado el 29 de enero de 2007 ya que no recibió la aprobación por parte de Alemania.
Recientemente, Roadrunner Records fue elegida como «Mejor Discográfica de Metal» por Metal Hammer en sus premios Golden Gods, un premio que ya ha ganado por tres años consecutivos.